Benedict Cumberbatch i inni aktorzy apelują do rządu Wielkiej Brytanii w sprawie fuzji Paramount i Warner Bros.

Benedict Cumberbatch, Alan Cumming i Benedict Wong zaapelowali do władz Wielkiej Brytanii o interwencję w sprawie planowanego przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount. W opublikowanym wspólnie tekście aktorzy ocenili, że transakcja może zagrozić branży filmowej, telewizyjnej oraz pluralizmowi mediów.

Apel do brytyjskiej minister kultury

Trzej aktorzy, znani widzom m.in. z produkcji Marvela, opublikowali wspólny artykuł w dzienniku The Guardian. Zwrócili się w nim do brytyjskiej minister kultury Lisy Nandy, aby zatrzymała proces zatwierdzania wartej około 110 mld dolarów oferty przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount.

Według źródłowych informacji Paramount złożył wrogą ofertę przejęcia po wcześniejszym zainteresowaniu ze strony Netflixa. Platforma streamingowa ostatecznie wycofała się jednak z procesu, pozostawiając Paramount jako głównego kandydata do przejęcia Warner Bros. Discovery.

Proces regulacyjny wciąż trwa

Transakcja jest analizowana przez organy regulacyjne w różnych państwach. W Stanach Zjednoczonych jej końcowe zatwierdzenie napotkało przeszkodę po działaniach prawnych podjętych przez 12 stanów, mimo wcześniejszej zgody Departamentu Sprawiedliwości. Paramount wstrzymał część procesu, co może opóźnić sprzedaż nawet o rok.

W Europie sprawa przebiegała dotąd sprawniej. Unia Europejska poparła transakcję, a zgodę wydały już także organy regulacyjne w Chinach, Korei Południowej, Australii, Kanadzie i Brazylii. Formalna analiza nadal trwa w trzech państwach: Japonii, Indiach i Wielkiej Brytanii.

Obawy o miejsca pracy i produkcję

Cumberbatch, Cumming i Wong podkreślili, że konsolidacja w sektorze medialnym często prowadzi do redukcji zatrudnienia i ograniczenia liczby realizowanych projektów. Wskazali, że brytyjski przemysł filmowy wspiera ponad 180 tys. miejsc pracy, generuje 6,8 mld funtów wydatków produkcyjnych i wnosi około 12 mld funtów do gospodarki kraju.

Aktorzy zwrócili uwagę, że przejęcie miałoby zostać sfinansowane w sposób obciążający połączoną spółkę szacowanym długiem w wysokości 84 mld dolarów. Według nich zapowiadane przez kierownictwo około 6 mld dolarów synergii oznacza w praktyce ryzyko zwolnień, anulowania produkcji oraz mniejszą skłonność do inwestowania w różnorodne projekty.

Przywołane przykłady wcześniejszych fuzji

• Po połączeniu Discovery z WarnerMedia w 2022 roku część ukończonych filmów została odłożona na półkę, a tysiące pracowników straciły zatrudnienie.
• Po ubiegłorocznej fuzji Skydance z Paramount zwolniono około 2 tys. osób.
• Aktorzy wskazali również, że liczba przejęć filmów niezależnych na festiwalu Sundance spadła o połowę między 2019 a 2025 rokiem.

Pluralizm mediów i niezależność informacji

Autorzy apelu podnieśli także kwestię niezależności informacyjnej. Warner Bros. Discovery jest właścicielem CNN, a aktorzy wyrazili obawy, że koncentracja tak dużej części rynku mediów pod kontrolą jednego właściciela może ograniczyć różnorodność opinii i informacji docierających do odbiorców.

W swoim stanowisku nawiązali do wcześniejszych wypowiedzi Lisy Nandy, która wskazywała na potrzebę oceny transakcji pod kątem interesu publicznego, pluralizmu mediów informacyjnych, wpływu na serwisy streamingowe, ujednolicania treści oraz telewizji dziecięcej.

Na razie nie wiadomo, kiedy i czy przejęcie zostanie sfinalizowane. Dalszy przebieg sprawy zależy od postępowań regulacyjnych oraz ewentualnych decyzji brytyjskich władz.